君が笑った、明日は晴れ(39/89)

＜１話、前話＞

　登校して教室に入ったところで重夫の携帯が鳴った。メールだったらしく、画面を見ながら重夫がニヤニヤ笑う。

「なに笑ってんだよ、気色悪いな」

　俺が言うと重夫は顔をあげ、

「いや、顔に騙されちゃいけないって気付いた奴がもう一人いるんだよ」
「なんのこと？」
「さっきの浦野。あいつ、河中に惚れてたんだけど目が覚めたらしいわ」
「へぇ、あの子河中が好きだったんか。でも目が覚めたってどういうこと？」
「河中の性格の悪さに気付いたんだってさ」

　それが可笑しくて仕方ない、というふうに笑う。

　重夫とは１年の時からつるんでるけど、たまにこいつの性格ががわからなくなる時がある。

　とにかく怠惰的で何をするのも面倒臭がる。人と関わるのを嫌うくせに、気を許した相手には遠慮がなくなる。気が強くて挑発的な態度、無駄に喧嘩っ早いが、たまに優しいこともる。

　河中に対しても、最近少し優しくなったと思ったのに、あんなに可愛くて素直な子をつかまえて「性格が悪い」と笑うのだから、重夫の歪みまくった性格は底が見えないと改めて思う。

「そういや浦野って子にはお前、優しかったね」
「あいつ見てると弟思い出すんだよ」

　そういえば中坊の弟がいると言っていたっけ。

「にしても珍しいじゃん。お前が誰かのために自分から動いて優しくしてやるなんて。初めて見たかもしんない」
「お前、俺のこと冷酷無情な奴だと思ってないか？」

　心外そうに言う重夫に、違うのかと逆に聞きたい。

「どうして河中には優しく出来ないんだ？」

　かねてからそれが疑問だった。あんな子に好かれて悪い気はしないと思うのだが、重夫は河中には徹底して冷たく接する。どうしてなんだ？

「あいつに優しくしたらつけあがるだろ」

　顔を歪めて言い放つ。そんな顔しなくてもいいだろう、と思う。本当に河中がかわいそうだ。

「それに、あいつのせいで俺、宮本によく思われてないからな。いちいちつっかかってくるから鬱陶しいよ」

　以前の屋上でのやりとりを思い出し、少し納得する。

「先輩！」

　教室に河中が勢い良く飛び込んできた。まっすぐ重夫のところへやってきて珍しく睨み付けている。

「お前浦野に振られたらしいね」

　と重夫はせせら笑う。

「振られてません。僕が振ったんです。いつから、何回、あいつと会ってたんですか」
「こないだ屋上で初めて会って、それ入れて２、３回」
「ほんとにそれだけですか」
「ああ。 浦野が言ってたぞ、お前があんなに性格悪い奴だったなんて思わなかったって。 なにしたんだ、お前？」

　楽しそうに笑う重夫を見て気付く。そうか、こいつ、こう見えて実は河中のこと気に入ってるんだ。しつこいだの鬱陶しいだの暑苦しいだの言いながら、めげずに向かってくる河中をそれなりに評価していて、そしてどういうわけだか、重夫が言う河中の「性格が悪い」ところを気に入って楽しんでいるんだ。本人にその自覚があるかどうかはわからないが、言動を見る限り自分でも気付いてないのかもしれない。

　１年の時、まだ重夫とつるむ前のことだ。授業をさぼりに屋上へ行ったら先に重夫がいた。すぐ同じクラスの奴だと気付いたが、話をしたことは一度もなくて、俺は軽い気持ちで近づいて「おたくもサボリ？」と声をかけた。

　重夫は俺に一瞥くれただけで返事はなし。変な奴、そう思った。

「お前、火、持ってる？」

　不意に重夫が話かけてきた。その手に煙草。ライターのことかと気付いてポケットからライターを取り出し、手渡す瞬間上に掲げて意地悪してやった。さっき無視されたささやかな仕返し。

「貸してやる前に、さっきの返事は？」

　重夫は頭上のライターをチラと見て、

「俺もサボリ」

　と答えた。 最初から答えやがれ。手をおろし、ライターを渡した。煙草に火をつけた重夫は「返すよ」と言って躊躇いもせず、屋上から空に向かってライターを放り投げた。

「あっ、何すんだお前！」

　ライターが下の地面に落ちて、粉々に壊れた。

「悪ぃ、お前の真似しようとしたら手が滑った」

　しゃあしゃあという重夫の口から煙草を取り上げ、俺もそれを下に捨ててやった。

「何すんだよ」
「俺だって吸いたかったのに！　火がなかったら吸えないだろ！」

　怒鳴り返すと重夫があっけに取られた顔をした。そして吹き出し「俺が吸ってたので火つけりゃ良かったのに馬鹿なんじゃねえの」と静かに笑った。

　いや、その前にお前がライター捨てなきゃいい話だろ。こいつ、性格悪いな。

　それなのにさぼった１時間話をしていたら妙に重夫を気に入ってしまって、重夫も俺を気に入ったのか、それ以来一緒につるむようになり、現在に至るわけだ。

　重夫の性格には難がある。だからそれに対応できるものしか付き合っていけない。

　俺もあの時、ライターを使って意地悪しなかったら、重夫の煙草を取り上げ捨てていなかったら、今こうしてつるんでいるかわからない。

　河中の性格が悪いとは信じられないが、２人のやり取りを見て俺は少しほっとする。

　良かったな、河中。少なくともお前は重夫に嫌われてはいない。俺はそう断言できるよ。重夫のひどい言動、あれは小学/生の男子が好きな子に意地悪しちゃう、あのねじれた愛情表現と同じだ。その証拠に、興味も関心もないやつに重夫は無害だ。

「良かったなぁ、河中」

　声に出して呟いたら河中に睨まれた。

「何が良かったんですか、戸田さん」

　河中は今日はご機嫌斜めのご様子。

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[著]野田のんだ